Multas por caja amarilla y carril bus en Inglaterra: guía práctica

Lo que debe hacer

Antes de cruzar las líneas amarillas entrecruzadas de una caja (box junction), mire su salida, no el coche de delante. Si al otro lado no hay espacio suficiente para todo su vehículo, quédese antes de la caja. Antes de meterse en un carril delimitado por una línea blanca gruesa, lea la señal azul: indica quién puede usar el carril bus y cuándo. Ambas normas se vigilan con cámaras, y la multa llega por correo en forma de Penalty Charge Notice (PCN).

Si recibe una PCN, decida rápido: pague dentro del plazo con descuento o recúrrala. Ignorarla la encarece.

Cajas amarillas: cuándo puede entrar

La norma procede de la Regla 174 del Highway Code: «NO DEBE entrar en la caja hasta que su vía o carril de salida esté libre. No obstante, puede entrar en la caja y esperar cuando quiera girar a la derecha y solo se lo impida el tráfico de frente u otros vehículos que esperan para girar a la derecha. En las rotondas con semáforos NO DEBE entrar en la caja salvo que pueda cruzarla por completo sin detenerse».

En la práctica, esto significa:

• Seguir recto o girar a la izquierda: entre solo cuando la salida esté libre y, como explica TfL, haya espacio suficiente al otro lado para que su vehículo salga de la caja por completo sin detenerse.
• Girar a la derecha: puede esperar en la caja a que haya un hueco en el tráfico de frente, detrás de otros vehículos que giran a la derecha si los hay. El Ayuntamiento de Newham subraya que solo está permitido si la salida del giro a la derecha está libre.
• Rotondas con semáforos: nada de esperar. Debe poder cruzar de una vez.

TfL también advierte: no siga sin más al vehículo de delante, porque puede detenerse y bloquear su salida, y no deje que otros conductores le presionen para entrar cuando no haya una salida libre.

Las cajas amarillas suelen estar en cruces y, a veces, en rotondas o delante de parques de bomberos y bases de ambulancias. Mantienen los cruces despejados para el tráfico de paso y dejan espacio libre para los vehículos de emergencia. TfL indica que en 2017/18 se emitieron 123.071 PCN en todo Londres por detenerse en cajas amarillas, y 16.707 conductores fueron sorprendidos solo delante del parque de bomberos de Wandsworth.

En las PCN de Londres, detenerse en una caja amarilla figura como código de infracción 31. Newham explica que el sufijo J significa que se detectó mediante CCTV.

Carriles bus: cuándo puede circular por ellos

El Highway Code, citado por el alcalde de Londres, dice: «no debe circular ni detenerse en un carril bus durante su horario de funcionamiento salvo que las señales indiquen que puede hacerlo». Las normas del carril bus se aplican en todo momento, salvo que las señales indiquen otra cosa.

Cómo interpretar un carril bus, según TfL:

• El carril está marcado en la calzada con una línea blanca gruesa.
• Una señal azul antes del carril muestra el horario y los vehículos permitidos. Se repite si el carril es largo.
• Si quiere girar a la izquierda cruzando un carril bus, una flecha o una línea blanca discontinua en el suelo indican si está permitido.
• Algunas señales llevan la palabra ‘local’, lo que significa que solo pueden usar el carril los autobuses locales.

Quién puede usar un carril bus

TfL enumera los vehículos que pueden acceder a carriles bus o bus gates si la señalización lo indica:

• taxis con licencia (hackney carriages)
• bicicletas, incluidas las de pedaleo asistido, las adaptadas y las de carga
• autobuses construidos o adaptados para transportar más de 8 pasajeros, sin contar al conductor
• vehículos reconocidos de bomberos, policía y ambulancias en servicio, usen o no las luces azules

TfL añade que los motoristas también pueden usar muchos carriles bus y que las ambulancias veterinarias no están exentas. Fuera de Londres, Hertfordshire permite en sus carriles exclusivos para autobuses los autobuses con más de 8 plazas de pasajero, bicicletas, vehículos de emergencia y vehículos de mantenimiento autorizados. Un turismo particular no figura en ninguna de estas listas: fuera del horario de la señal, no entre.

Quién puede multarle

En Londres, TfL vigila los carriles bus y las cajas amarillas de su propia red, las red routes (Transport for London Road Network). En el resto de vías, se encargan los distritos londinenses. Havering, por ejemplo, utiliza cámaras CCTV y vehículos con CCTV y envía la PCN por correo.

Fuera de Londres, los ayuntamientos de Inglaterra ya pueden sancionar también estas infracciones de circulación. El Consejo del Condado de Surrey explica que la legislación aprobada en julio de 2022 permitió la vigilancia con cámaras. Buckinghamshire controla con cámaras los carriles bus, los giros prohibidos y las cajas amarillas desde febrero de 2023. Los ayuntamientos deben seguir la guía oficial del Gobierno sobre el control de carriles bus y circulación fuera de Londres.

Algunos ayuntamientos empiezan con suavidad. El Ayuntamiento de Reading anunció que a partir del 20 de febrero los conductores que bloquearan sus cajas de Kings Road recibirían un primer aviso por vehículo y por cruce, y una PCN por cada infracción posterior. Su control se implanta de forma gradual en 15 puntos. No cuente con un aviso en otros lugares.

Hertfordshire indica que puede actuar con flexibilidad ante una infracción muy leve que no haya afectado al cruce, pero si recibe una PCN, la decisión de no hacerlo ya está tomada.

Importes y fechas de aplicación

En Londres

Según el Ayuntamiento de Haringey, las sanciones subieron 30 £ en todos los distritos de Londres tras la aprobación del alcalde de Londres y del Comité de Transporte y Medio Ambiente de London Councils:

• infracciones de carril bus: 160 £, antes 130 £
• infracciones de circulación, incluidas las cajas amarillas: 160 £, antes 130 £

Se mantienen el descuento del 50% por pronto pago y el recargo del 50% por pago tardío. En Haringey las nuevas tarifas entraron en vigor el 14 de abril. Havering y Lambeth indican 160 £ para infracciones de carril bus y de circulación, con descuento a 80 £ si se paga en 14 días.

Las fechas varían según la fuente. TfL afirma que su PCN por carril bus es de 160 £, u 80 £ en 14 días, desde el 17 de enero de 2022, y que antes era de 130 £, o 65 £. Así pues, en las red routes de TfL la tarifa más alta se aplicó antes que en los distritos. Hoy, tanto TfL como los distritos citados cobran 160 £.

Fuera de Londres

El Traffic Penalty Tribunal indica que los ayuntamientos fuera de Londres pueden emitir una PCN de hasta 70 £. Ejemplos:

• Hertfordshire: 70 £, reducidas a 35 £ si se pagan en 21 días, elevadas a 105 £ si no se pagan en 28 días.
• Reading: 70 £, reducidas a 35 £ si se pagan en 21 días.

Tenga en cuenta el plazo de descuento distinto: 14 días en Londres, 21 días en estos ayuntamientos de fuera de Londres. Compruebe siempre la fecha de su notificación.

Cómo pagar

Según GOV.UK, puede pagar en línea una PCN de un ayuntamiento y una PCN de red route de TfL. Consulte la multa para conocer otras formas de pago. London Councils aconseja pagar según las instrucciones de la sanción o del resguardo de pago que la acompaña.

Los plazos son importantes:

• Si no paga en 28 días, recibe un certificado de cargo y dispone de 14 días para pagar la multa original más un 50% adicional.
• Si no paga el certificado de cargo en 14 días, recibe una orden judicial que exige el pago.

Pagar cierra el expediente. Si quiere recurrir, no pague antes.

Cómo recurrir

El procedimiento tiene las mismas fases en toda Inglaterra:

1. Alegaciones ante la autoridad emisora. Compruebe en la PCN la infracción que se le imputa y escriba a la dirección que figura al dorso, como explica London Councils. Para las PCN de red routes, TfL dispone de una página para presentar alegaciones. La autoridad anula la PCN o le escribe con sus motivos y le indica cómo seguir.
2. Árbitro independiente. En Londres, los recursos van a London Tribunals. Fuera de Londres, al Traffic Penalty Tribunal, que gestiona todo el recurso en línea: desde presentarlo y enviar pruebas hasta consultar las pruebas del ayuntamiento y participar en una vista si la solicita. Según el Gobierno británico, la decisión del árbitro es definitiva.

Los recursos prosperan. En su informe de 2024, London Tribunals indica que se resolvieron 1.389 recursos por carril bus, de los cuales 759 fueron estimados, incluidos 426 que la autoridad no impugnó.

Argumentos que conviene comprobar: si la salida era visible, si giraba a la derecha y solo le bloqueaba el tráfico de frente, si la señal del carril bus estaba presente y mostraba el horario, y si su vehículo era uno de los permitidos por la señal.

Si nunca recibió la notificación, London Tribunals explica que puede presentar una declaración testifical ante el Traffic Enforcement Centre. Tenga en cuenta que la orden resultante no anula la sanción: solo le devuelve a la fase en la que se interrumpió la comunicación.

Excepciones y zonas grises

• Giros a la derecha: el único motivo legal para esperar en una caja amarilla, y solo cuando la salida del giro esté libre.
• Vehículos de emergencia: exentos en los carriles bus, y Hertfordshire no multa a los vehículos exentos en las cajas amarillas.
• Titulares de Blue Badge: no están exentos automáticamente. El Ayuntamiento de Slough indica que los titulares de Blue Badge no están exentos de sus restricciones de giro, de vehículos y de anchura o peso.
• Taxis y motos: permitidos en muchos carriles bus, pero solo donde la señal lo indique.

Lista de comprobación antes del viaje

• Recuerde que las cámaras vigilan cajas amarillas y carriles bus en Londres y en un número creciente de condados ingleses.
• En cada caja amarilla, compruebe que hay sitio para todo su vehículo al otro lado antes de avanzar.
• No siga nunca al coche de delante dentro de una caja sin ver su salida.
• Lea cada señal azul de carril bus para conocer el horario y los vehículos permitidos, y trate los festivos como días normales.
• Gire a la izquierda cruzando un carril bus solo donde una flecha o una línea discontinua lo permitan.
• Si llega una PCN, anote el plazo de descuento: 14 días en Londres, 21 días en ayuntamientos como Hertfordshire y Reading.
• Para recurrir, escriba a la autoridad emisora antes de pagar y, si la rechaza, acuda a London Tribunals o al Traffic Penalty Tribunal.